太平洋海戦史

台湾沖航空戦１９４４．１０．１２〜１６ 　

　マーク・ミッチャー中将の大３８任務部隊は、フィリピン上陸開始前に日本軍の航空戦力撃滅すべく行動を開始した。１０月１０日延べ４００機が南西諸島の各基地を空襲した。
　同日、連合艦隊司令長官豊田副武大将は、米空母部隊の来襲に備えて編成した最精鋭部隊である「Ｔ攻撃部隊」の投入を、第６基地航空部隊司令官の福留繁中将に命じた。
　１０月１１日、第３８任務部隊はフィリピンの沖合に移動空襲したあと１０月１２日、台湾東方へ移動し、延べ１０００機が台湾を空襲した。
　１０月１２日午前３時、台湾の東港を発進した索敵機が米空母部隊を発見、台湾全土が空襲を受ける中、Ｔ攻撃隊は米艦隊に攻撃を開始した。　午後６時２５分、一式陸攻３７機、銀河２２機、陸軍の四式重爆２５機が発進、薄暮攻撃をかけた。戦闘状況は全く確認できず、米戦闘機の邀撃と対空砲火で５４機が未帰還となった。Ｔ攻撃部隊司令部は生還機の報告を総合し空母４隻を轟撃沈と判断した。
　１０月１３日再び台湾の各基地に対して米空母機延べ９７４機の空襲を受けた。Ｔ攻撃隊は午後６時３１分、一式陸攻と銀河で編成した攻撃隊２８機が発進攻撃を加え１８機喪失した。司令部は空母３隻を轟撃沈と判断した。
　１０月１４日、第３８任務部隊はが台湾に対し最後の空襲を加えた。空襲は２４６機の第１波のみであったため空襲の弱体化で大戦果を裏付けられたとし、Ｔ攻撃隊は残存米艦隊を撃滅すべく、沖縄に集結した航空隊３００機以上を投入し総攻撃を加えた。
　午後１時３０分、第１次攻撃隊（戦闘機８０機、彗星４０機、銀河２４機）、２時３０分には第２次攻撃隊（戦闘機１０５機、九九艦爆４７機、天山５６機）が発進して、石垣島南方海上を遊弋する米空母部隊を攻撃した。さらに一式陸攻１５機、銀河１１機、四式重爆１６機の第３次攻撃隊が夜間攻撃を実施。この日の攻撃で１３９機を失ったものの空母３隻を轟沈したものと司令部は判断した。
　１０月１５日、フィリピンの第１航空艦隊はマニラ東方海上に米空母部隊を発見、第１航空艦隊司令長官寺岡謹平中将は零戦３９機、一式陸攻３機、天山１２機、陸軍の四式戦６３機を発進させた。司令部は空母１隻を撃沈と判断。攻撃機は２３機喪失した。
　１０月１６日、日本軍は台湾東方海上に空母２隻を含む残存艦隊を発見、これを撃滅すべく台南から零戦４０機、九九艦爆３７機、天山１８機、銀河８機が飛び立った。攻撃隊は空母らしきものを１隻撃破と報告。３０機が未帰還になった。
　連日大戦果が報告され、米空母部隊を撃滅したと判断していた連合艦隊司令部に１０月１６日、鹿屋から発進した索敵機が台湾東方に空母７隻、戦艦７隻を基幹とした米艦隊を発見したという報告を受け驚愕した。
　第３８任務部隊はが受けた実際の損害は、巡洋艦２隻が大破したほかに、数隻の空母などが戦闘に支障のない軽微な損害を受けたに過ぎる、逆に日本軍機は３００機以上を失い、以降まともな航空作戦を実施することが不可能となった。
　大本営は、１２日から１６日の航空戦で空母１９隻、戦艦４隻を含む敵艦の撃沈破４５隻と大々的に発表、この戦いを「台湾沖航空戦」と命名した。