太平洋海戦史

第２次ソロモン海戦１９４２．８．２４ 　

　連合艦隊司令部は第１次ソロモン海戦の結果をふまえて、また米軍の上陸部隊等々を過小評価し、ガダルカナル島奪回が容易と判断した結果、陸軍の「一木支隊」「川口支隊」および海軍の「横須賀第５特別陸戦隊」を集結し、また山本五十六連合艦隊司令長官も旗艦「大和」に座乗しトラックへ向け出撃した。
　８月１８日、９００名の一木支隊はガダルカナル島タイホ岬に逆上陸し、８月２１日増援を待たず威力偵察と称して単独で米軍基地対して攻撃するも、海兵隊の猛反撃に遭い１日にして壊滅した。
　８月２４日、第３艦隊（司令長官南雲忠一中将）から分離した原忠一少将率いる支隊（空母「龍驤」重巡「利根」駆逐艦「時津風」「天津風」は１０時２０分第１次攻撃隊（零戦６、九七艦攻６）を発進、空母「翔鶴」（主隊南雲中将指揮）からの攻撃隊と併せてヘンダーソン基地を爆撃させた。
　一方の米軍側も「エンタープライズ」から索敵機２３機発進させ、さらに「サラトガ」からＳＢＤ３０機、ＴＢＦ８機は発進させた。１３時５０分、「サラトガ」攻撃隊は、１３時５０分「龍驤」を発見、急降下爆撃と雷撃とで左舷へ魚雷一本が命中し帰投する。このとき「龍驤」は航行不能におちいり１８時過ぎにガダルカナル島北東２００海里（約３７０ｋｍ）の地点に沈没した。
　１４時２０分、第１次攻撃隊が米空母発見突撃するも米戦闘機３０機に邀撃され、大損害を受けつつもこれを突破し逆さ落としの急降下爆撃にて空母「エンタープライズ」に２５０ｋｇ爆弾３発を命中させた。しかし、大火災が発生したにもかかわらず深刻な被害とはならず、逆に穴のあいた飛行甲板を１時間以内に補修、艦載機を収めた後戦域を離脱した。
　「龍驤」の喪失は珊瑚海海戦と同様戦力の分散によっておこったものである。また、小型空母の運用に関しては、単独では防空能力が低いことは周知のことであったにもかかわらず自ら戦力を浪費した結果となったのには残念である。
　第２次ソロモン海戦後のガダルカナル島を巡る状況は、増援部隊（川口支隊３０００人）は数次の駆逐艦輸送によりガダルカナル島上陸し、９月１３日には兵力１万人以上が守るヘンダーソン基地を攻撃、結果はいうまでもなく川口支隊は壊滅した。ガダルカナル島奪回が容易でないことを認識した日本軍は、第１７軍を派遣と同時にラバウルから連日攻撃機を向かわせたが損害ばかり大きく、やってはならない消耗戦に引きずり込まれてゆくのである。