太平洋海戦史

い号作戦１９４３．４．７〜１４

　日本軍はガダルカナル島から撤退したが、日増しに米軍の圧力がニューギニア方面そしてソロモン方面へと強まっている。連合艦隊司令長官の山本五十六大将はこのような状況を打開すべく、「い号作戦」を発動した。これは、草鹿任一中将の第１１航空艦隊と小沢治三郎中将の第３艦隊が保有する作戦機をラバウル周辺の基地に集結し、その全航空兵力をもって ソロモンおよびニューギニア方面の連合軍を撃破しようというものである。
　作戦は、４月７日、１１日、１２日、１４日にそれぞれ実施し、戦果は駆逐艦１隻、その他の艦４隻、基地機２５機であったが日本軍は４３機の損失を出し、実質的に作戦は失敗であった。

　「い号作戦」終了後の４月１８日、山本長官は前線兵士の激励と視察のため、ブーゲンビル島のブイン基地およびショートランド島へ向かう途中、１６機のＰ３８戦闘機の待ち伏せにあい、連合艦隊の総帥たる山本五十六大将はブイン上空に散った。合掌