太平洋海戦史

ビスマルク海海戦１９４３．３．２〜３

　日本軍は連合軍のニューギニアのラエ侵攻に備えるため第１８軍司令部と第５１師団を同地に送る「第八十一号作戦」を発動、第３水雷戦隊司令官木村昌福少将が指揮する輸送船８隻、駆逐艦８隻の輸送船団は予定通り２月２８日ラバウルを出港、３月３日ラエ到着の予定であった。
　３月２日朝、Ｂ１７爆撃機１０機が輸送船団上空に来襲、２０００メートル上空から爆撃を敢行、輸送船「旭盛丸」み４５０ｋｇ爆弾が２発命中、沈没した。駆逐艦「雪風」と「朝雲」は海に投げ出された９１８名を救助しラエに先行した。また同日夕にもＢ１７爆撃機８機が輸送船団を襲撃、輸送艦「野島」が損傷した。
　３月３日、基地航空隊は零戦４１機で輸送船団を護衛、一方の米軍側はＢ１７爆撃機１３機が高高度爆撃を開始、Ｂ２５爆撃機１３機が中高度から爆撃を加えてきた。上空直営の零戦がＢ１７に気を取られた隙にＢ２５爆撃機１２機が高度１５０メートルの超低空から侵入。機銃掃射を加えながら、スキップ・ボミングによる爆撃により輸送船７隻が被弾炎上した。さらに護衛の駆逐艦「白雪」「荒潮」「時津風」の３隻も被弾航行不能に陥った。また同日１３時再度の爆撃により輸送船団は壊滅した。これにより、日本軍は輸送船８隻、駆逐艦４隻の喪失に加え、約３０００名の陸軍将兵や多数の重火器、武器弾薬、車両等失った。